Chronica放下茶杯輕嘆一口氣，表情從來不怎麼豐富、以冷靜著稱的她總覺得眉間開始出現淡淡的紋路。她知道自己近日心情不佳是因為還有事懸著未確立應對方案——例如Millions Knives的罪責尚未全部釐清、刑罰難以判定，以及不在政府管理下的獨立種Vash the Stampede仍在外遊蕩與隨之而來的各種不確定性，還有這顆星球上像蚊子一樣的蟲多得令人火大……等種種小煩躁的堆積。但皺紋想必是心理作用。

明明不會靠近貪圖血液，卻總是從某個角落投來視線，令人有些心煩卻無害的存在：Worms——這裡的人是這麼稱呼牠們的。雖然不僅限蠕蟲，也有不少更接近昆蟲的類型，看來這顆星球還沒有餘裕發展有系統的生物學呢。

不過，這就不在她的職權範圍了。

 

 

遠離城市的沙海中，地球船艦尚完好的部分被改造成了Knives的單人監獄。即便已有了隔離措施、阻斷其與plant連線的手段仍然慎重其事地將他的拘束衣牢牢固定在鐵椅上，做到這程度Knives簡直要笑出來。在熟知plant生態的地球人眼中他那一頭黑髮難道不是風中殘燭的表現嗎？

「你們總算打算插手了嗎？」

停在牆上的大蚊子飛到更遠離他的角落停下。

「我們已經決定不再插手任何事了。」蚊子說，「尤其是你的事。」

「哼。那你們一天到晚來這邊做什麼？」

「不是來看你的。」

「來盯著地球人類？」

「只是觀察而已。」

「心得呢？」

「至少不像當時的你那樣危險。」

Knives小小翻了個白眼。

 

「人類啊，可不是觀察幾個月就能得出結論的。」

Knives理性知道了並非所有人類都很壞，他自己也同樣透過連線看見家人們被待以溫柔笑臉與真誠感謝。然而別有用心的個體似乎總是更懂得掌握話語權與決策權……就和此前的他一樣。

他一邊察覺了自己的過錯一邊仍無法說服自己放下對這個種族的憤恨，在這樣的矛盾情緒中每天與蚊子、每週與地球來的獨立種大眼瞪小眼地度過。太沒有意義了，為什麼不乾脆判他死刑就好。沒有人會有異議的，就連Vash……不，Vash還是會反對吧。就算他的二重身可能大力贊同，Vash也還是會反對的。Knives有這種感覺。

理應僅有彼此的兄弟為什麼會變成現在這樣呢？如果自己死去到了另一個世界，Rem能否給他答案？

「等他們解決完我和Vash的問題，就會開始把『好奇心』的觸手伸向Worms吧。」

為了滿足求知慾而捕捉、解剖、監視、實驗、非自然交配、剝削利用其身上所有價值，然後，人類會因此進步、繁榮、強大。

只有人類。

蚊子沒有答腔，但Knives知道他抓住牠們的注意力了。

「你們不覺得稍微幫忙掩護一下我弟弟，對你們種族是有利的嗎？」

通風口飛進另一隻大蚊子。

又來一隻。

很快地，Knives周圍密集地快要看不見中央人影。

「我們已決定不再跟你合作了。掩護人型颱風會讓地球人更加著眼在我們身上，在這裡把你殺掉或許是個更好的方案。」

「不是合作，我是說你們可以拿我當障眼法。」

「……明明對他造成了那麼多傷害，現在才說要保護他？你到底在想什麼？」

「誰知道呢。只是……」

 

「曾經有人告訴我，每個人手上都有一張空白車票，要去往哪裡從來都不是被決定好的。」

蟲無言地看著Knives，或許牠們並不瞭解他在說什麼。

「只是突然想起這句話而已。」

 

 

三個月後，態度逐漸軟化的Millions Knives首次同意配合新聯邦政府用共鳴的方式找出Vash the Stampede並協助將其逮捕，然而其殺氣卻在連線能力的阻斷稍微鬆綁那瞬間滿溢而出，隨後各個港口城市同時傳來不明騷動的消息，尤其人類多是呈現類似窒息的痛苦樣貌。在Chronica 緊急恢復最高級別的拘束後騷動停止，無人傷亡。但因此確定Knives並非真心配合而是想趁隙反擊，故再次將他關回艦牢並加派人手盯梢。

 

「……這些騷動真的是你幹的好事嗎？」

Chronica口氣中充滿質疑。事件發生與消停的時機太剛好了，很難認為與他無關。但是怎麼做到的？就算他當時能與其他同胞連線，也並沒有plant暴走的報告傳來，有的只是生物與人類——尤其是人類——無端的騷動。這可不是任何已知的plant能力。

全副武裝的小隊舉著上膛的槍枝瞄準他，兩位小隊員動作敏捷地將Knives鎖回他待了幾個月的位置，後者擺出百無聊賴的表情。

「回答我，Knives。」

「這幾個月你們似乎調查了很多關於我的事。Jeneora Rock的非自然死亡目擊事件、Carcasses鎮的居民集體失蹤與寫著我名字的紀念碑……」

「你真是個無可救藥的自戀狂。」

Knives揚起嘴角。「我蒐集了許多小刀。Millions Knives，這可不是一個人名，你們可以認為這更像一個團體。」

「我不否認這裡有些瘋狂的人類，但他們不可能接收到你的精神感應，他們不是plant。」

「說得好像只有地球人懂得什麼叫改造與人體實驗呢。William Conrad懂得可不少。」

Chronica沉下臉。

「唉……我說太多了，這裡太無聊讓我都忍不住想和妳聊天了。」Knives打了個呵欠，將重心往椅背靠去。

「……你以為我們會被你故意只說一半的話打發去瞎忙嗎？我們有的是辦法讓你吐出真話。」

「你們倒是試試啊。就像我剛才說的，這裡實在太無聊了。」

金髮女性的手捏緊了平板電腦，以至指甲有些發白。她瞪了那個逕自開始閉目養神的頑固黑髮獨立種數秒後轉身離去，全程未發出任何聲音。

 

新聯邦政府除了重建遭破壞的城鎮外，繼續將心力放在通緝Vash the Stampede（當然，還有目擊情報中與之同行的「雙胞胎兄弟」）上頭，同時也編派了專門調查Millions Knives殘黨的小組，兩邊都沒有什麼進展。

而沙海附近港口城鎮的謎之騷動，由於事後沒有任何一位當事人記得發生什麼而被八卦刊物大做文章地算在人型颱風頭上，這就是後話了。